The Rocks ocupa veintitrés hectáreas de la costa de Sídney (Sydney Harbour), donde la Primera Flota ancló en 1788, transformando una península de arenisca en el primer asentamiento de la colonia penal. El gobernador Arthur Phillip ordenó a los convictos tallar los cimientos en la arenisca dorada de Hawkesbury, y para 1810 el distrito albergaba barracones militares, almacenes aduaneros y casas adosadas prensadas contra el puerto. Los estrechos callejones que suben por Observatory Hill no fueron diseñados, sino que surgieron orgánicamente a medida que las cuadrillas de convictos arrastraban piedra y madera hacia arriba, creando una red de calles caótica que desafió a los planificadores coloniales posteriores. La peste bubónica azotó en 1900, lo que llevó al gobierno de Nueva Gales del Sur a demoler manzanas enteras de viviendas obreras. Una segunda ola de demoliciones amenazó al distrito en la década de 1970, cuando el acceso al puente de la bahía de Sídney requirió espacio, pero los residentes lanzaron el movimiento Green Bans y forzaron la protección del patrimonio. Hoy en día sobreviven ochenta y cinco estructuras georgianas y victorianas, incluida Cadmans Cottage, construida en 1816 como barracón del patrón y que ahora es el edificio residencial más antiguo que se conserva en Sídney. Argyle Cut, un túnel tallado a mano a través de arenisca sólida, requirió dieciocho años de trabajo de convictos entre 1843 y 1859, siendo cada golpe de cincel visible en las paredes talladas. El barrio histórico de The Rocks funciona ahora como un archivo vivo donde los patrones de ladrillo georgianos y las tejas de madera divididas a mano coexisten con galerías contemporáneas y bares en los callejones. Foundation Street recorre la costa original antes de que la recuperación de tierras empujara el borde del puerto doscientos metros hacia el norte. Playfair Street sube pasando la hilera de terrazas de la década de 1840 donde se alojaron albañiles irlandeses y escoceses tras cumplir sus sentencias. Argyle Stores, construidas en 1826 como almacenes aduaneros para ron y trigo, ahora albergan boutiques bajo vigas de eucalipto masivas y losas de piedra colocadas por convictos. Las excavaciones arqueológicas bajo Gloucester Walk desenterraron pipas de arcilla, botellas de ron y grilletes de hierro que ahora ocupan vitrinas de museo. Las experiencias del tour a pie 'Convicts and the Rocks Sydney' recorren este palimpsesto a diario, siguiendo senderos de piedra colocados por las cuadrillas encadenadas y haciendo pausas en placas interpretativas que marcan lugares de ejecución y puntos críticos de disturbios. El distrito se abre a la brisa del puerto en Dawes Point, donde el teniente William Dawes estableció el primer observatorio astronómico de la colonia en 1788, siendo sus cimientos de arenisca aún visibles bajo el pilón del puente. The Rocks sigue siendo de libre acceso, sus callejones de arenisca y fachadas georgianas son accesibles desde el amanecer hasta la medianoche, aunque los paseos patrimoniales guiados ofrecen un contexto narrado que resalta la Sídney de la época de los convictos.